―HIROの非日常―

　『紅ちゃん』

　ワイは知っとるから、紅ちゃんの気持ち。

　『いま助けるで』

　それが、ワイの望む結果やなくても。

　『絶対……』

　ワイがお前を。

　『この腐った世界から助け出したる！！』

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　『medlical ……お前』

　Ｌｖ2覚醒。
　それが意味するのは、絶対的な―死―。

　『やめろmedlical ！！いますぐ覚醒を解くんだ！！』

　いまなら、全身の反動だけで済む。
　死ぬことはない。ただ、もう残りの人生、自らの足で地面を踏むことはない。
　わかっていても、止められずにはいられない。
　叫んでも叫んでも、届かないとわかっていても。

　『やめてくれ……紅姫……medlical ……』

　紅姫は力なくうな垂れていた腕をピクリとさせ、立ち込める圧迫感と殺気に本能で反応した。
　握られていたナイフへ力をこめる。

　『来い……紅姫』

　ただ一言、medlical がそう蚊の鳴くような声で呟いたのと同時に紅姫はmedlical に向かって目視できないほどのスピードで向かう。

　medlical は右手を青白く発光させると構え、紅姫に向かって跳躍する。
　こちらもまた、目視などできない。
　人間の限界などとうに超えた、”人外”同士の命の駆け引き。

　ただ、隼人の目には二つの影がぶつかり合い、また離れる。
　それが何度も繰り返されているようにだけしか見えなかった。

　しかし、実際には幾度もの死が垣間見えるほどの戦い。
　力は拮抗していた。

　そして、その力はコノヨノマボロシさえ変えてしまうほどの力を秘めていた。

　



　――　type 覚醒型　yui the 【創造神】――






　

　

　一度断ち切られた筋肉繊維がナイフが引き抜かれるのと同時に生生しい音を立てて再び断ち切られるのが分かる。

　あの刹那、紅姫の目に宿った光を見たときに俺は感じた。

　――食われる。

　と。


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　『ぐっ……うぅ……』

　そんな情けない声を上げて倒れこむ。
　かつて紅姫であったものはもうすでに”捕食者”となっていた。
　T・P覚醒。
　そんな言葉が脳裏をよぎる。
　なによりも計算外だったのは、T・P覚醒寸前に紅姫がLv2のリミッターまで解除していることだった。
　……普通なら、確実に死ぬ。
　
　『隼人！！』

　沙織が駆け寄ってくる。
　目には涙を浮かべ、いまにも泣き出しそうな顔で。

　『隼人、お前はソコで寝とれ。邪魔や』

　確かに、この傷で動いたりしたら出血多量で確実に死ぬな。
　
　『すまないな、medlical』

　『貸し1やで？』

　そんな憎まれ口を叩きながらmedlicalは眼前に迫った”人外”に向き直る。

　『なぁ、紅ちゃん。なんでいま隼人を”殺さなかった”？』

　しかし、その問いに紅姫であったモノが答えることはくただ、力なくうなだれたまま荒い呼吸をしているだけだった。
　紅姫であったモノに殺気をぶつけ続けながら続ける。

　『生かしておくってコトだけは理性で抑えられるみたいやな？完全に覚醒していないんやったら……俺一人でもなんとかできるかもしれんなぁ……』

　medlicalがゆっくりと深呼吸する。

　すると囲んでいた空気が変わる。

　『スマンなぁ紅ちゃん、コレはワイにも加減できんのや……堪忍やで？』

　









　　――type 反撃型 medlical the 【反撃無双】――

　


　


　

　

　――しばらく、ライターはいらんなぁ……。

　
　隼人に向かい紅姫が疾駆する。
　紅姫は胸の前で愛刀を構え、隼人は銃を抜いた。
　武器の種類上隼人が圧倒的に有利であるが、また接近戦であれば紅姫に軍配が上がる。

　結果的に、隼人まで紅姫がたどりつくまでの1秒にも満たない刹那の瞬間で勝負は決するはずであった。
　しかし、当たれば必ず致命傷になるという現実が隼人の行動を遅らせた。

　その間に紅姫は戦闘範囲に入り、第一撃を見舞おうと愛刀を振り上げた。
　この時点で決着がついたことが無常にもエージェントとして生きてきた隼人にはコマ送りのような景色とほぼ同時に理解できていた。
　『もうダメか』という言葉が頭をよぎり目に映った殺気を含んだ紅姫の顔が眼前に迫る。
　そして、振り上げられるナイフの鈍い光さえも。
　反射的に瞳を閉じる。そこに現れたのは安息の闇。自分が死んでしまったのかも生きているのかもわからないほどの刹那の出来事に隼人の脳は麻痺していた。

　……しかし、現れたのは安息の死などではなく見慣れた顔に走った赤い筋。

　紅姫の頬に鋭利な刃物で切り裂かれたような傷ができていた。

　『……邪魔をしないで、medical……”死にたいの？”』

　紅姫は白衣を翻し、血染めのタバコを咥えていた男に殺気を込めてそう言い放った。

　『あんまり強い言葉を吐かん方がええ……殺されたくないならそこから一歩も動くな。コマギレになるで？』

　目を凝らせば紅姫の周りにはすでに数十本のワイヤーが張り巡らされていた。
　
　『なんや、ザコ片付けて気配探ってきてみれば……笑えんジョークやなぁ？』

　『medical　……悪い、助かった。』

　白衣の男は答えることはなく、ただ”フン”と鼻を鳴らした。
　蚊帳の外かと思われた沙織には、驚くことに全ての出来事が鮮明に”見えて”いた。
　
　『なんなのこれ……隼人？紅姫ちゃん……medicalさん……』

　その声も空しく、三人は決して緊張を解くことはない。
　
　『なんやリミッターの解除までして、戦争でも始める気かいな？なぁ、紅姫』

　なによりもその声が全てを悟っていることを他の三人に知らせた。
　
　『五月蝿い、邪魔をするな。邪魔をするなら命の保障はしない』

　紅姫がポケットから一つのビンを取り出す。
　その中には白い錠剤のようなものが詰まっていた。

　『もういい、隼人だけでいい……他のコトなんて知らない……みんな知らない……』

　紅姫はその中の錠剤を掌に10錠以上取り出し、口に押し込んだ。
　ソレを嚥下した瞬間、紅姫の瞳がより濃い紅色に染まっていた。

　


　――type 殺戮型 biggest red the 【鮮血の瞳】――



　力なく項垂れる紅姫だが、明らかに今までとは全く違った雰囲気に隼人もmedicalも緊張を一層強めた。

　項垂れた腕が掴んだままのナイフを紅姫は一閃。
　金属さえ通さないワイヤーがまるで糸のように音を立てて切断される。

　『なんだ……何を飲んだ！！紅姫！！』

　しかし、その問いに答える間もなく紅姫は隼人の右足にナイフを突き立てていた。
　足に走る激痛に顔を歪める。しかし、紅姫はニヤリと笑うとそのナイフを手首の力でねじ込んだ。
　神経と筋肉が抉られる感覚と激痛に襲われる隼人は痛みよりも、妙な感覚に襲われていた。

　『紅……姫……お前……まさか……』

　声は出ずとも　medical、沙織でさえも同じ感覚に襲われていた。

　生死の駆け引きだけの恐怖ではない。
　たとえるなら、捕食者の前に置かれた弱者の心境。
　
　その妙な感覚の結論がでるのは遅くはなかった。

　『な……んで……』

　激痛で薄れゆく意識の中で隼人は問いかけていた。

　



　　――なんで、お前の中にT・Pがいるんだよ……紅姫……。




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　『biggest red が”使った”か。少々予定よりも早い……しかし、まぁいい。物語は予定通りにいくものではないからな……』

　モニターを眺めていた男は冷淡に言い放った。

　『人間を取り込んだ”人外”』

　 『”人外”を得た人間』

　『この茶番劇の終焉まで舞台に立ち続けているのはどちらかな？』

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　――彼らは知らない。

　―――事態は急速に収束していることを。