2008.02.14 コノヨノマボロシ――EXstory――Valentine Day。

　朝日が差し込み始めた。

　今日は2月14日。

　Valentine Day。

　それは、一年に一度やってくる勝負の日。

　それは、非日常の毎日に現れた”当たり前の日常”であるはずのイベント。

　―それは。

　――それは……。

　



　―――それはまだ全てが始まっていなかった頃の物語。





【コノヨノマボロシ――EXstory――Valentine Day】

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　すでに時計は午前5時を回っていた。
　作業は昨日の21時から始めたはずなのに、味見と失敗を繰り返した結果のせいか満足できる物ができるまでここまで時間が掛かってしまったようだ。

　しかしこの瞬間は、完成の喜びと湧き上がる興奮と少しの不安によって睡魔は不思議と感じなかった。
　
　『見た目はどうあれ、味は……大丈夫なはず。』

　ずっとエージェントとして生きてきたため世間一般的なバレンタインのチョコレートなんて分からないので形こそ歪だが、味だけは味見を繰り返し自信が持てるものにできた。

　さて、これを渡す前に少し小休止するとしよう……。
　ゆっくりとベットに倒れこみいままで感じなかった睡魔に体を預ける事にする。
　

　『おやすみ隼人……』

　ベットの傍らに置いた”憧れの人”の写真にそう告げて眠りにつく。
　
　


　~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


　――ピピピッ。

　軽快な着信音で目覚める。
　この着信音は携帯ではないことに気づく。
　そして時計は午後6時を回っていた。任務連絡用の情報端末からの連絡が入っていることと予定より寝過ごしてしまったことへの焦りでベットから落ちてしまう。

　腰に伝わる鈍い痛みに顔を歪めながら、情報端末を手に取る。

　『……はい、コチラ《紅》』

　【――声帯認証確認。《紅》と確認、本部に接続します。――】

　『《紅》ご休息中に申し訳ありません。エリアG―15にてレベルB＋サードです。至急現場に向かって下さい、また危険が予想されますので救援を手配いたします。』

　『了解』

　また、いつも通りの非日常が始まるのかと思うと気分が沈む。
　クローゼットを開け、目の覚めるような朱色のカットソーにデニムパンツに着替え、漆黒のコートを羽織り愛刀のナイフを腰のホルスターに収める。
　
――そして、コートの奥にそっと完成したモノを押し込む。

　最低限の準備を済ませ早足で自宅を後にする。
　エージェント特有の超人的な跳躍力で目的地へ向かう。
　

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~^


　エリアG―15、住宅街に隣接する大規模なショッピングモールの辺りと確認。
　ちょうどショッピングモールの中央に存在する広場に着地し辺りを警戒する。

　『住民の避難は終わっているのね……』

　常に人が絶える事がない場所が無人であるため少々不気味である。
　フゥと息を吐き出すのと同時に後方から静寂を破る爆音。

　色とりどりの建造物の瓦礫を押しのけ姿を現せた”人外”。
　報告によると危険レベルB＋、優秀なエージェントなら一人で片付けられるレベルであるはず。
　決して楽観視しているわけではないが、そこまで危険視する必要はない（少なくとも少数精鋭であるエージェントの基準である）と考える。
　サードは、こちらに気づくとまるでカマキリのように伸びた二本の腕が進化したと思われる鋭い鎌のような形をした蝕椀を耳を劈く咆哮と共に振り上げる。
　その刹那、サードの蝕椀の根元を【自然発火能力】で炎上させる。
　それにサードが怯んだのを確認する前にサードの懐に超速で入り込むと蝕椀に愛刀を両腕で間接であると確認できる部分を全力で切断する。
　
　それと同時にサードの断末魔に似た咆哮が続いたあと、もうひとつの蝕椀が振り下ろされる。
　だが、そんなことは想定内である、振り下ろされる前に後方へ跳躍する。
　サードの蝕椀が空を切り、コンクリートの地面を砕く。
　
　――大したことはなさそうだ……。

　内心、ホッとする。
　しかし、丁度サードが破壊した瓦礫を方から少年の鳴き声が聞こえる。
　
　――しまった、逃げ遅れがいたの！？

　気づき、最速のスピードで声がする方に失踪するが、少年を抱きかかえるの同時にサードの蝕椀に突き飛ばされてしまう。
　
　『ぐっ……あぁ……』

　泣きじゃくる少年を庇うように壁に背中から激突した衝撃と苦痛で体の自由が聞かなくなる。
　その間にもサードが目の前に迫り、残った蝕椀で追撃を仕掛けてくる。
　振り下ろした瞬間、走馬灯のように”憧れの人”の顔が巡った。

　


　　――『助……けてよ……はや……と……』

　　
　
　
　本能的に瞳を閉じる。
　
　……が、サードの蝕椀は重力に逆らわず、地面に”落下”する。
　
　『呼んだか？紅姫』

　少年を庇うように倒れていたが、徐々に力が入り始め、立ち上がる。
　そして、目の前に”憧れの人”が立っていた。

　『珍しくドジッたみたいだな？大丈夫か？』

　助けた少年は自分の力で走り去ったようだ。
　サードの姿もいまはなく、そこにはただの肉塊だけが転がっていた。

　『あ……ありがとう』

　差し伸べられた手を取り、立ちあがる。

　それと同時に隼人の目が自分から外れていたことに気づく。

　『なんだコレ？』

　隼人がかつてカワイイ包装に包まれていた。
　チョコレートを拾いあげる。

　『あっ……それは……本部のみんなに配ろうと思って……』

　などと苦しい言い訳をする。
　すると隼人が包装をあけ始めた。

　『チョコ？』

　『そ……そうだけど、そんなのもう食べられないから捨てちゃってよ』

　もうすでにコナゴナになり見る影もない。
　そのチョコを隼人はジーッと見つめ、欠片を一口。

　――パクッ。

　『ぁ……』

　そんな声が漏れる。
　隼人はそれを嚥下すると感嘆の声を上げる。

　『うまいじゃん！！コレ！！』

　”憧れの人”の笑顔と、うまいうまいと苦労して作ったチョコを食べてくれていることに顔を真っ赤に染める。

　
　――『ありがと、紅姫』

　
　――その一言に私は、一層顔を朱に染めた。


　




　――まだ、全てが始まっていなかったころの話。



　



　――コノヨノマボロシ――ＥＸstory――Valentine Day。



　
――Ｆin

閉 ↑

2007.06.11 イキテミテワカルコト

『イキテミテワカルコト』


当の昔に生への執着心なんて捨てた。
むしろ……”死にたい”と思うほどだ。
吹き抜ける風を頬に受けて、学校の駐輪場に止めてある愛車のバイクに跨った。
いま、他の連中はおとなしく授業を受けている。俺はというと、気分が悪いので早退。
なんてことはなくただの”サボリ”だ。

授業？めんどくせぇじゃん。

ハンドルにかけてあるヘルメットを被ってエンジンキーを差し込み、勢いよく回す。
大きな機械音と共にバイクが小刻みに震え始める。
バイクのエンジン音の向こう側から綺麗なソプラノ調の声が俺の名前を呼んだ。

「水谷！また抜け出すのか！」

こいつは、俺の担任の　雪村　静香　なにかと俺に構ってくるウゼー教師。
もうほっといてくれってカンジ？めんどくせぇよ。
俺は雪村を一瞥すると構わずバイクのアクセルを吹かした。俺を止める雪村の顔が見えるが、特に気にしない。

こんなことはいつものことだ。

〜〜〜〜〜〜〜〜

次の日、学校が終わったあと雪村に呼び出された。
誰もいない教室に俺と雪村と……二人っきり。
ぁー、めんどくせぇ。

「水谷、お前はなにかを一生懸命やろうとか思ったことないのか？」

「ないね」

即答だ。そんなの見て判るだろ、お前だって教師なんだからさ。

「水谷……お前友達いるか？」

雪村が不意にそんなこと不安げな顔で聞いてくる。

「いないね、つーかいらね」

そう俺が言うと、少しうつむき加減になって。雪村は黙り込んだ。
コイツは教師なりに責任感じてるらしい。

「ダチなんてめんどくせぇよ、彼女とかもっとめんどくせぇ。なんでいちいち人の顔色うかがってなきゃいけねぇんだよ、だからいらねぇよ」

俺が、あきれてそう付け加えると今度は泣きそうな顔で俺を見た。
なんだよ、なんでお前が泣くんだよ。お前は俺の何でもないだろ。
そんな顔で俺を見るんじゃねぇよ。クソッ……めんどくせぇ。

「なぁ、もういいだろ、俺は帰るぞ」

それだけ言って逃げるように教室を後にした。

〜〜〜〜〜〜〜

校舎を出ると曇っていた空から大粒の雨が降っていた。
少し、駐輪場で雨宿りしてから小雨になったころを見計らってバイクに跨った。

学校を出て大通りに差し掛かった頃、見慣れた黄色の傘が見えた……雪村だ。
さっきあんなことがあったばかりなので顔を会わせ辛い、回り道して帰ろう。
そう思い立ったとき、雪村の前の横断歩道が青に変わったのと同時に前方右から黒のワゴンが見えた。
さては、あのワゴン強引に信号を渡るつもりだろう。
しかし、雪村はもうすでに半分の位置にいて車が通り抜けられるスペースはなかった。
十分すぎるほどスピードに乗ったワゴンはブレーキ音も空しく、雪村に突っ込んでいった。
次の瞬間、雪村は道路に横たわっていて頭や胸から大量の血を流していた。
ワゴンに乗っていたヤツらは若いヤツらでただ焦っているだけでオロオロしている。
俺は、考えるよりも先に体が動いていた。俺の手は思いっきりアクセルを吹かしていた。

「おい！！雪村しっかりしろ！！」

できるだけ揺らさないように声をかける。

「水谷……お前……また抜け出したのか……」

あきらかに大丈夫ではなかった。もはや意識が定まっていない。
雪村は体のいたるところから血を流していて、雪村を抱え上げると驚くほど冷たかった。

「もういい！！しゃべるんじゃねぇ！！いま……いま病院に連れてくからな！！」

雪村をバイクの後部座席に乗せると荷物用の紐で雪村と自分を結びつける。
アクセル全開で近くの病院に向かって走りだした。

「クソッ！！何でお前なんだよ！！なんで俺じゃなくてお前なんだよ……よりによって……お前なんだよ……」

――堪えられず涙が溢れた。


〜〜〜〜〜〜〜

病院に雪村を抱いて駆け込んだ。
看護婦がすぐにタンカを持ってきて雪村を寝かせた。
もう、肌に体温は感じなかった。
俺はただ呆然としていた。

〜〜〜〜〜〜〜

医者の話だと病院に駆け込んだ時点で雪村の心臓は止まっていたらしい。
むしろこの傷で即死じゃなかったのが奇跡だったそうだ。
とんだ奇跡もあったものだ。
しかし、なんだかんだであの日から3日過ぎていた。

俺は、通夜には出席せず誰もいない教室で一人きり。
誰もいない教卓に向かって一言。


「これで、生きるのめんどくせぇとか言ったらお前に悪いよな………」


「………俺、がんばってみるよ」



――外には、季節外れの雪が降っていた。

fin

2007.02.01 ベニイロノマボロシ

Bright red of story

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――皆さまは本当に現実とマボロシの区別が付かなくなったことはありませんか？


――これは【現実味を帯びすぎたマボロシの物語】


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工場内に漂う機械油の臭い。
錆付いてもうすでに動く事は無い、機械達。
なんでこんな所にいるんだっけ？
――不意に聞こえる、聞きなれた声。

『紅姫！危ない！』

その刹那、体が反射的に右に跳躍した。
すると眼前にはもはや人としての原型を留めていない、T・P。剥き出しの筋肉。湧き上がる血肉。
そして、自分に声を掛けてくれた――『隼人』。
そうか、自分はT・Pの残滅任務でここにきたんだ。【当たり前のことじゃないか】

――T・Pがいれば、殺す。殺す。殺す。

ただそれだけなんだ、そうすれば私の日常は保たれる。

「簡単なことじゃないか……」

いつも通りだ。
”殺してしまおう”。
できるだけ、早く、時間をかけずに。
そう呟いた刹那、隼人を一度目視。
目線を合わせ”アイコンタクト”を取る。
次の一瞬に自分がどう動けば隼人の動きに合わせられるのか、経験則とでもいうのだろうか、理解できる。
隼人がゆっくりと頷くのを合図に同時に2方向に跳躍。
私が【自然発火能力】を発動。T・Pの右肩を発火させる。

【グオォォォォ！！】

――T・Pの咆哮。

しかしその咆哮に怯むことはなく。
そこに隼人が三発発砲。
隼人の弾丸は着弾する前に炎により炸裂。炸裂の勢いでT・Pの巨体が大きく後方に倒れてゆく。
私はそこに俊足で回り込み愛刀の刃渡り30センチほどのナイフで　一撃、二撃、三撃、……舞うように斬りつける。
T・Pのかろうじて五体であると確認できる部位を叩き斬る。それによってT・Pの運動能力を奪う。
大量の返り血を浴びた。紅色の髪がより血に濡れてこの世のものとは思えないほどに美しい光景を創り出す。
いつも通りの”戦闘方法”。
いつだって、そうやってきた。

――殺して、殺して、殺し抜いてきた。

そうだ、この瞬間が私の一番の幸せ。
隼人と一つになっているような感覚を味わえるこの瞬間が。

”ココがワタシの居場所なんだ”
身動きが取れなくなったT・P、所詮このままほうって置いてもT・Pといえど出血多量で消滅してしまうが。
「T・Pは殺す、それだけ」

自分の日常を守るための一撃を見舞うために。
自分の右腕で握り締めた、愛刀。
――しかし、その日常が……外れた。

【グオォォォォォ！！】

命の灯火が最後に燃え盛る一瞬。
燃え尽きる寸前の命の最後の抵抗。
T・Pは充血し、真っ赤な目を見開いた。それと同時に切断されたはずの、右腕、左腕、右足、左腕、がまるで糸で操られているかのように動く。
瞬時に愛刀を胸の前に構え、大きく後方へ跳躍した。
斬られたはずの部位の末端からゆっくりと何かがうごめいている。

――それは人の顔だった。

このT・Pは”食物”として吸収した人間を体内で保管できる能力を身につけているらしい。
また斬られた腕は糸が切れたように動かなくなった。
しかし、それと同時に斬られた断片から”生えてきた”新たな腕。
このT・Pは吸収した人物の五体をストックできるのか！？
だとしたら……このT・Pまさか”吸収した人物の意識さえもストック”できるのか？

「クソッ！」

『紅姫！！』

隼人の一言で我に帰る。
いつも通りだ。――殺せばいい。
もう一度T・Pを目視。【自然発火能力】を発動。
刹那、立ち上がる火柱。
この異能は発火させる物体の大きさ、質量に比例して体力を消費する。
今回は、T・Pをまとめて炎上させた。
消耗する体力は想像を絶する。

「はぁ……はぁ……」

呼吸が整わない。
普段はこんな使い方はしない。きっと一度発火能力を体験したT・Pはすでに炎に対して抵抗を身につけているはず、よって効果は薄い。
そこまで分かっていて使ってしまう。
これ以上、このT・Pを見ていたくなかった。

――いや違う。

――これ以上、吸収された人たちの悲痛な叫び声を聞きたくなかった。

ストックされ人達の意識が生きているのだとしたら、想像もできない苦しみだろう。
死さえ与えられない、ストックされ、T・Pの代替物として使われる。
隼人が舌打ちをする。
ゆっくりと自然発火能力が消えてゆく。

炎の中から現れた”人外”。
隼人がゆっくりと愛銃を構えると、私も愛刀を構え身構える。
T・Pはゆっくりと充血した目で隼人と私を凝視。
しばしの沈黙……。
沈黙を破ったのはT・Pの咆哮。

【グオォォォォ！！】

咆哮と共にT・Pがその質量からは想像もできない速度で接近する。
しかし、対応できない速度ではない。
左側で隼人が大きく常人を超えた跳躍。

おそらく異能を発動したのだろう。
自分も大きく右側へ跳躍する。
T・Pは隼人を充血した目で目視したまま慣性の法則に身を任せたまま壁に衝突。

しかし、そんなこと気にも留めないように右腕と左腕を勢いよく隼人へ向けて伸ばす。
一直線に伸びたT・Pの腕を隼人はモロに食らい、壁にそのまま叩きつけられる。

しかし、隼人は吐血しつつも二丁の愛銃を構え乱射。
耳の張り裂けるような轟音。
弾丸はT・Pの体内で停止し、運動エネルギーがゼロになった瞬間に炸裂。
――ドバンッ！
その瞬間Ｔ・Pの右半身が吹き飛んだ。
Ｔ・Pの体内に見える小さな脈動する物体。
――核だ。
どうやら隼人も気付いたらしく、力なく倒れこんだ腕を払いのけると再生される前に愛銃をさらに乱射。
再生と破壊が相殺されてゆく。
私は、その間に入りこみT・Pの核を一閃。
急に、糸の切れた人形のように倒れこんだ。
これで私の日常は守られたのか。

――いや

――守れるはずがない。

――なぜならすでに外れているのだから。


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――現実というマボロシの物語。

閉 ↑

2007.01.01 コノヨノマボロシ EXstory

EXstory

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凍てつくような寒気で目が覚めた。

ケータイを開き時間を確認すると一言。

「寝過ごした！」

彼女の名前は浅津　麻白――痩せ型の体のライン、綺麗なセミロングの髪を肩で2つに結んでいるのが印象的な穏やかな顔立ちの少女である。

いつも通り始まったはずの日常では、いつも通りではない何かが動き始めていた。

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コノヨノマボロシ


EX　story


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12月31日、大晦日。

年の最後の日ということで、街には活気が溢れていた。

そんな活気もそっちのけで麻白は走っていた。

彼女もまた年末ならではの仕事に追われているからだ。

『年末総合エージェント選抜試験』

1年に1度、1年で良い功績を残したエージェントはこの試験を受けなければならない。

この試験の成績によってエージェントは来年が決まると言っても過言ではないくらいに重要な試験であるからだ。

麻白は、本部の用意した”戦闘訓練場”に到着した。

「なんとか……間に合った〜」

すでに予選を済ましているため、用意された控え室で戦闘に備え動きやすい格好に着替える。

すると不意に控え室のドアがノックされた。

「どうぞ」

麻白がそう答える。

ドアの向こうから顔を覗かせたのはともに予選を通過した幼馴染であり、好敵手である。

影縫 頼斗――綺麗な黒髪、シンプルなサングラスを常に付けている。無口な少し荒っぽい感じの青年。

腕を組んだまま少し不機嫌そうに口を開いた。

「いつもギリギリだな、お前は」

麻白は、途中で買った清涼飲料水を半分ほど飲み干しつつ答える。

「しょうがないですよ〜寝過ごしちゃったんですから〜」

悪気も無いように一瞥して目をそらす。

頼斗は、時計を見つつ話し出す。

「そろそろ……時間だ、俺はAブロックでお前はBブロックだったよな？」

麻白は頷きながら言う。

「まぁね、当たるなら決勝しかないんですよね〜ちょっと残念です」

頼斗は気に食わないのか少し怒りを隠せないように一言。

「どうでもいいけど、俺は2回戦だから行って来る」

麻白は、頼斗がドアを閉めきったと同時につぶやいた。

「ヘマしたら許さないですよ！」

聞こえていたのか聞こえていなかったのか、定かではない。

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頼斗は、自分の控え室から愛刀を取り出し、抱えたまま歩き出す。

殺風景な廊下を歩いてゆくと見慣れた戦闘訓練所のメインとなる屋外訓練場。

そこで見た光景は、文字通り地獄絵図であった。


――立ち込める死臭。

――散乱した肉片や腕、足、頭。

――そこには予選を突破した、エージェントの中でも優秀なはずのエージェント30人以上がすでに息絶えていた。


その地獄絵図の中心にある”人ではない物体”。

静かに脈動しながら無機質な体から伸びた細い触手で肉片を吸収していた。

”フォース”だ。

奇襲といえど、30名以上のエージェントを同時に相手をして全滅させた”フォース”。

頼斗だけでは勝てる可能性など1％にも満たない。

頼斗は、一度引き返したのち携帯式の通信機を使用する。

「――こちら《shadow》、”フォース”と思われるT・Pの襲撃を受けた。応答求む」

すると携帯式の通信機からは聞きなれた声ともう一つ声を確認できた。

「こちら任務遂行部隊長《cunter》、神威だ。状況は把握したとりあえず中央ロビーに集まってくれ」

「こちら《Nature》、《Counter》、《shadow》、了解しました」

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集まったのは3人。

《Nature》、《Counter》、《shadow》。

麻白、神威、頼斗の3人だった。

すると、神威が腕を組んだまま淡々と調子を変えず話す。

「では《shadow》、T・Pについて情報が欲しい、少し詳しく話してくれないか？」

頼斗は、大きく頷くと愛刀を握り締めながら言った。

「敵、T・Pは白く無機質な体をしていた。静かに脈動しながら吸収を続けている」

麻白は不思議そうな顔をしながら頼斗に問う。

「無機質ってどういうこと？」

頼斗は少し考えた後口を開く。

頼斗がみたのは無機質、いうなれば樹脂のような体だった。

「球体の形をした樹脂……みたいだったかな」

神威は、不思議そうに首を傾げる麻白を一瞥すると言う。

「私たちがするべき対処は2つ、T・Pの残滅　か　救援を待つ　かだ」

頼斗は一言。

「救援を待つのは無理だ、この間にもやつは30人以上のエージェントを吸収しようとしている。あの数を吸収されたら本部だって手に負えない……それに」

麻白がさえぎるように言い放った。

「本部の重役さんたちは逃げてるでしょうから連絡手段なんてないですよね。ましてここから外に出たりなんかしちゃったら大惨事になると思います」

元旦の昼ごろであるということで町には活気があふれている。

そんな中にあんなT・Pを出すわけにはいかない。

神威は、ため息交じりで2人を見ながら言う。

「幸いだったのは私の部隊の優秀な2人がここにいることね」

2人はゆっくりと頷いた。

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3人は、廊下を抜け、T・Pを黙認できる場所までいくと神威が一言。

「散」

いつもと違った非日常が始まった。

まず一番に動いたのは神威、類まれなる運動神経を生かし疾走、長刀を大きく振り上げると、一閃。

T・Pの体に亀裂が走った。

その亀裂から覗く、腕、腕、腕、腕。

その無数の腕が神威を掴む。

「神威！」

頼斗がそう叫ぶと頼斗の愛刀が次々とT・Pの腕を切り落とす。

しかし、T・Pは勢いを止めることなく次々と無数に腕を繰り出してゆく。

その中で、まるで舞うように腕を切り落としてゆく2人。

その光景は美しくさえ見えた。

刹那。

T・Pの体からとがった岩が飛び出した。

麻白は異能を発動――【自然操作能力】、T・Pの真下のコンクリートを岩に変化させ、貫いた。

しかし、尚も繰り出される腕、腕、腕、腕。

すでに神威と頼斗の体力は限界に来ていたらしく。大きく麻白のいる場所へ向かって跳躍。

しかし、長く伸びた腕が2人を掴むとズルズルと引きずりながらT・Pの体へ向かってゆく。

「頼斗！！神威さん！！」

麻白は、懐から大口径の拳銃を引き抜くと頼斗と神威へ向かい跳躍する。

しかし、頼斗と神威は麻白を突き飛ばすと一言。

「お前まで、やられる気か！馬鹿野朗！」

「あなただけでも逃げなさい、あなたまで死ぬ事はないわ」

突き飛ばされながら麻白は2人が取り込まれていくのを見ることしか出来なかった。


――自分のために犠牲になったのだ。

――自分が力不足だったから

――自分を守るために2人は犠牲になった。


皮肉ばかり言い合っていた。少し無愛想な幼馴染　頼斗　。

やさしく、時に厳しかった神威さん。

気付くと、考えるよりも先に使ってしまっていた。


――タイプ――自然型――《Nature》――《荘園の花園》


脳のリミッター外し。


言い切った刹那、地面から次々と現れるとがった岩、雨雲から細く伸びる迅雷、大気中の水分が凍ってできた無数のツララがすべてT・Pに命中した。

飛び散る血肉、血飛沫が飛び散る中で聞こえた2つの声。


――タイプ――闇影型――《shadow》――《深淵の影》


――タイプ――反撃型――《Counter》――《反撃の蔵》


T・Pの体が内側から　破壊　される。


その中から頼斗が一言。

「ただいま」

麻白は満面の笑みで答えた。

「おかえりなさいです」


――気が付くとすでに日が傾き始めていた。



fin
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閉 ↑

2006.12.26 コノヨノマボロシ EX story

EX story

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12月25日

彼は私をいつも通り笑わせてくれるはずだった。

しかし彼はこない。

不意にポケットの携帯が軽快な着信音を鳴り響かせた。

彼と過ごすはずだった2度目のクリスマスは、彼と過ごす最後になってしまった。

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コノヨノマボロシ　　EX story


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1年前の同じ日。

12月25日。

舞い上がる血飛沫、生臭い、鼻をつく異臭。

その真ん中に私は立っていた。

まだ息のあるT・Pに向かって最後の一撃を見舞うべく槍を振り上げ……振り下ろす。

放射状に広がる脳髄、粉々になった頭蓋骨、飛び散る鮮血。


――不意に声がした。


「そっちは終わったのか？《創造》――香坂　唯？」

細身、金髪の彼もまた血まみれで立っていた。

「作戦完了よ、《泥道化》――時雨雪　遠矢」

彼は満足そうな顔をして歩み寄ってきた。

突然に頭にやわらかい感触。

彼がなでてくれているのだ。

「エライぞー！よくがんばった！」

まるで猫を可愛がるように彼は自分の頭を撫でてくれている。

「馬鹿にするなぁ！私だってエージェントだぞ！」

彼が撫でてくれている手を払いのけ、歩き出した。

彼は私の1メートルほど後ろで手を頭の後ろで組んだままだ。

「しっかし、せっかくのクリスマスだってのにT・Pの排除命令とは……ついてないぜ」

彼はため息交じりで歩き続ける。

彼の側に居ると、暖かい。

急に苦しくなったりする……正直これが　好き　という感情であるかどうかはまだわからない。

なんて考え事をしていたら、瓦礫を踏み外し足を挫いてしまった。

「ふぁあ！？」

そんな情けない声を発していた。

どうやら右足首を捻挫してしまったらしい、激しい痛みで顔が歪む。

「おい、大丈夫か！？……これは酷いな」

彼はそういうとポケットから缶コーヒーを取り出した。

私の足首へ当てる。

ひんやりした感覚が心地よかった。

「あ……ありがとう、貸しができたわ」

ほんとはこんなこと言いたくないのに口が発してしまっていた。

なぜ素直になれないんだろう。

「貸し？いいよそんなもん」

「そうはいかない！貸しは貸しだから！」

彼がいきなり、真面目な顔になった。

「こっちでいいよ……」

彼はゆっくり私の唇になぞるように唇を重ねた。

とてもやさしいキスだった。

「……バカ……」

何故かとても嬉しかった、そこで確信した。

私はこの人が　好き　なのだと。



――気付くと、雪が降り出していた。



~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

軽快な着信音とは不釣合いなほど不条理な現実が待っていた。

「エージェント《創造》、T・P排除命令です。危険レベルA　フォースです。すでに《泥道化》が現場に向かっています、現場はA−13区域　廃工場です」

彼女は走り出していた。

なによりも愛する人のために。

すべてを捧げてもいいと、思えた人のもとへ。

中央通を突っ切り、人気のない裏通りを走り、最短ルートで目的地へ急ぐ。

Aー13区域　廃工場に到着した。

錆び付いたドアを力任せに開け放つ。

彼はすでに交戦中だった。飛び交う銃弾、T・Pの攻撃を紙一重で避ける彼。

「遠矢！」

彼がこちらを一瞥して、答える。

「唯！」

その刹那、彼の身体をT・Pの鋭い蝕腕が貫いた。

空気中に舞う彼の血飛沫……自分へ答えたことでT・Pへの攻撃にコンマ1秒反応が遅れてしまったのだ。


――自分が殺してしまった。


「遠矢！……しっかりしてよぉ……」

彼は、力を振り絞り私の頭をいつも通り優しく撫でながら弱弱しく。

「泣くな、お前が泣くと俺だって悲しくなる……だろ……唯」

彼が大量に吐血した。内臓がどうしようもないほどにやられてしまっているのが歴然だった。

「ごめんなさい……私が……声を掛けたから」

彼が弱弱しい声のまま否定する。

「そんなことない、お前のせいなんかじゃない……あぁ……よかった……お前が無事で」

彼は、虚空を見つめながらそう呟いた。

少しずつ彼が撫でてくれている手が動かなくなっている。

「遠矢！遠矢！ダメ死んじゃいや！」

彼が最後の力を振り絞り一言だけ呟いた。

「Merry Christmas――唯」

彼の腕が力尽き、地面へ音もなく崩れ落ちた。

その間にもフォースは《泥道化》の体の一部を吸収しつくし、次なるターゲットへ向かって右側の蝕腕を高速で向かわせる。



――「タイプ　創造型　creator　the　《創造神》」――



その刹那、フォースの右半身が吹き飛んでいた。

彼女の異能――物質形状変化能力、いわゆる一つの物質から単純なもの、剣やナイフならいくらでも作り出す事ができる異能。

ゆえに彼女はcreator、創造神と名がついた。

彼女はT・Pのちょうど真下に存在するコンクリートを3メートルほどの円錐状に引き上げると同時にT・Pの右半身を吹き飛ばした。

左半身のみ残ったフォースはゆっくりと砂煙と血煙を混ざり合わせながら倒れてゆく。

砂埃と血煙の中で彼女は遠矢の唇にみずからの唇を重ねた。


「愛してる」


空から降ってきた雪は、すべてを包んでしまおうとするかのように真っ白であった。

今夜は聖なる夜、Christmas


「Merry Christmas――遠矢」


Fin
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